當電纜敷設于水下或經常浸水的地方，則要求電纜具有耐水的功能，以保證電纜在水下長期安全運行。最典型的耐水電纜就是油紙絕緣電纜。因其絕緣和導體內充滿了電纜油，絕緣外面有金屬套（鉛套或鋁套），是耐水性最好的電纜，以往海底（或水下）電纜多采用油紙絕緣電纜。
XLPE是介損低、運行溫度高、絕緣性能優良、應用最為廣泛的絕緣材料，但他對水分特別敏感，在制造和運行過程中如果絕緣有水浸染，容易發生“水樹”擊穿。因此，XLPE絕緣電纜，尤其是中高壓電纜，在有水的環境中使用必須有阻水結構。所謂“阻水結構”包括徑向阻水結構和縱向阻水結構。徑向阻水結構是隔斷環境水分向絕緣滲透的屏障，是XLPE絕緣水下電纜絕對必需的，而且必須完好無損，不能有絲毫透水缺陷。常用的徑向阻水結構有鉛套、鋁套和綜合護層。
實踐證明，鉛套和鋁套是安全可靠的，只是結構重量大，成本高。綜合護層的結構重量輕、成本低，但是阻水效果存在爭議。所謂綜合護層，是指在絕緣屏蔽外面縱包一層鋁塑復合帶，形成一個帶有搭接縱縫的薄壁鋁管，再擠一層聚乙烯護套，并使鋁塑復合帶與聚乙烯護套粘結在一起，以增強薄壁鋁管的強度，由于聚乙烯的透水性最差，亦即阻水性最好，因此大大削弱了環境水分從薄壁鋁管的搭接縱縫向絕緣滲透的能力。綜合護層在通信電纜中作為防潮層得到廣泛的應用。
資料顯示：在國外有許多水下電纜采用綜合護層作為徑向阻水結構，效果不比金屬套差，究竟采用哪種徑向阻水結構好，需看輸電工程的重要性及電纜的長短與敷設環境等因素而定，不要以投入多少取舍，輸電安全和電纜壽命最為重要。
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